美國文化大不同
來到美國念書兩個月了，真的感覺到美國跟台灣的大不同，也給我這三十歲的人一些不少的震撼，在此跟各位分享一下。
【一絲一縷恆念物力維艱】
其實我來美國的時候已經算很幸運了，在來美國前，先去加拿大多倫多的阿姨家混了大半個月，才開車到我現在念書的水牛城(BUFFALO)。加上之前在網路上做了不少功課，所以該從台灣帶的應該都帶了，就算沒帶的，也從阿姨那偷了。但是到搬進新租的房子之後，還是難免感覺缺東缺西。
一大包洋芋片沒吃完，想找個夾子夾起來。糟糕沒夾子，那用橡皮筋好了，也沒橡皮筋，只好用迴紋針勉強把口封住。
煮了一大鍋麵，想把鍋子放在桌上，好好大快朶頤一翻，這時才發現，沒有隔熱用的隔熱墊。想想這種東西，在台灣通常被拿來當作百貨公司的來店禮或是股東會贈品，家裡多到都不想再拿了。現在突然覺得，有這些小東西真不知該有多好。
所以這兩個月，日子過的真的是蓽路藍縷，外帶的保麗龍便當盒，會洗乾淨，可以放在抽屜裡，放點小東西。乾淨的塑膠袋一定會留下來。牛肉湯罐頭沖乾淨了，拿來當筆筒。其實也不是說自己真的很窮，買不起這些東西。不過我的學長說得好，大多數的留學生都認為自己是過客，每個人都計畫自己混個一兩年就走，所以都不想在這花錢「置產」。到時帶不走，丟了也可惜。另一方面，老美的物質生活真的過得很奢華，東西大多過份包裝。我租的這間單人房，沒附什麼家具，所以我常去附近的超市揀些實用又美觀的箱子(尤其是裝沙拉油或是洗衣乳的箱子特別粗壯)，組一組就可以變成衣櫥或是放襪子、內衣褲的抽屜。
我在紐約州立大學水牛城分學院念創意學研究所，老實說我還真不辜負這科系，每天都得利用創意去解決一堆我在台灣根本不是問題的問題。我想這也是我這一生中第一次這麼認真的體認到，過去我所過的物質生活是多麼富裕，第一次很認真的開始珍惜身邊的每一份小小的物資。
【吃牛肉就對了】
吃是走到哪都要必先解決的重大問題，在這裡可沒法像台灣一樣那麼瀟灑，天天當老外，餐餐吃外頭。一方面是在外頭吃消費太貴，再者在這裡沒有太多吃的選擇。連吃個幾天披薩跟漢堡，就要開始反胃了。我住的水牛城算是紐約州的第二大城，所以超市很多很方便。話雖如此，那麼多的食材該怎麼選擇也是個問題。在台灣海鮮跟水產品是既新鮮又美味。在這個內陸城市，海鮮是又貴又難吃。在試誤法幾次之後，不難發現，美國的牛肉價廉物美。
在外頭餐廳點餐也是同樣的道理，稍微高級點餐廳，菜單都是很難看得懂的(不是我英文差，就連老美有時自己也搞不懂。)猶豫個老半天，請店員解釋通常也幫助不大，只會讓人越來越混淆不清。反正，點牛排牛肉之類的就對了。目前為止，這招相當奏效，不丟臉又可以吃到好吃的東西。
不過在美國消費有一點真的是台灣比不上的，就是可以退貨。一般店家是三十天內可退貨，大的賣場或百貨公司通常是九十天內可退貨。退貨也不需要跟店員講什麼理由，東西收據一拿過去，讓對方檢查一下，錢就可以退回來了。所以三不五時聽到有人買了高級衣服參加派對，隔了幾天就去退錢。要是這種政策在台灣執行，大概得倒掉一堆店吧！所以在這買東西，我都會很小心的把收據收好，拆東西也會很小心的拆，儘量別破壞到包裝的完整。要是看到同樣的東西有更便宜的價格，或是買了之後很少用到，就退了吧！
【大陸同胞一大堆】
我念的這間學校，國際學生少全校頂多一百多個，其中一大半都是大陸同胞，台灣人只有三個。在我以前從長輩告訴我的印象中，大陸留學生都很懂得吃苦耐勞，很懂得找機會去申請獎學金、找打工的工作。還經常聽說大陸留學生會去大賣場買電器，用了兩個多月後，就拿去退貨。然後再買新的。不過真的是此一時，彼一時。來到這發現大陸留學生真有錢，能出國念書的家裡經濟狀況都很好。很少聽過有誰跟我一樣出國留學還要辦貸款的，每個人的消費能力都很高。去百貨公司或大賣場我買東西的時候總是左思右想，比了再比，大陸留學生往往看中了就買，下手絕不手軟。女生出門都帶名牌包，男生的球鞋一定都是耐吉之類的名牌。
共產黨過去都標榜著「無產階級大革命」、「向貧下工農學習」、「打倒走資派」。現在看來，我這個從台灣來的反而像無產階級，這些大陸留學生全是走資派了。
在這裡我也發現一些好玩的「兩岸關係」，一些朋友念的是大型的大學，可能有上千的國際學生，在這樣的狀況下，台灣同學會和中國同學會可能都是兩三百人的大社團。反正「自己人」多，所以可能台灣與大陸同學會老死不相往來，甚至互看不順眼。像我這間學校，台灣人只有三個。如果我想找人用中文聊聊天，就得跟大陸留學生打好關係。尤其是我上過「我猜我猜我猜猜猜」(台灣的綜藝節目在大陸很紅)，大陸留學生似乎對我這台灣人也很好奇，所以很快就跟他們打成一片，他們有活動有會找我參加，當真是一片和樂。
來這兩個月最大的學習經驗一方面是認識美國的文化，另一方面也瞭解不少大陸年輕人的想法，這方面真是出乎我意料之外的收穫。
【在美國混是一回事 英文變好是另一回事】
以前在台灣的時候總以為，來到美國之後，因為環境使然，會逼著自己看英文、說英文、寫英文，英文一定會突飛猛進，現在發現不大盡然。
來到美國念說，肯定會進步的是聽力。你可以不說不寫，但是你不可能整天把耳朵摀起來。聽久了，也會摸清楚美國的語調跟辭彙的搭配，耳朵跟腦袋裡英文處理的聯結也會變快，這點是肯定的。
寫英文就得看科系了，像我念這科系，考試佔總成績的比例很低，報告的要求就相對多了。我不得不改掉我在台灣臨時抱佛腳的習慣，我通常會在交報告的前一天把報告寫好，然後拿去學校裡的寫作中心請他們修改。
我記得以前在補英文的時候，老師曾說過，英文最容易進步的是閱讀，只要單字背得多，讀得多自然就讀得快讀得順了。最難進步的是寫作，因為得有程度很好的老師幫你修改，否則寫得多，只是讓錯誤不斷地重覆，並不會進步。在這裡每個星期幾乎會去寫作中心兩次，請那裡的老師幫我改作文，一開始的時候總是滿江紅，慘不忍睹。雖然如此，那裡的老師很善良，總會想些理由讚美你，像是「邏輯很正確」、「內容很新鮮」…之類的，好讓我這老外不會太難過。不過改久了，我發現紅字越來越少了，也自覺寫起來沒那麼痛苦了。這方面的資源我很珍惜，畢竟這是台灣很難找到的英文學習進步方式。
至於英文口說嘛，那就不見得一定會進步了。像我這創意學研究所，上課都是用討論的方式進行。而且這討論佔總成績很重一部份，這逼得我不得不發言。但是很多科系，尤其是理工科系。可能上課就是老師台上講，同學台下聽，不大需要討論。下課之後，如果你住宿舍，那當然你得跟室友說英文。但是也有不少人可能好幾個台灣人一起合租房子，那就又沒機會說英文了。難怪不少留學回國的人都說，英文最好的時期，是剛考完託福和GRE那陣子，這句話還真忠肯。
【我就是不打洞】
一如在台灣上課，這裡的老師也會發許多講義，我花了不少時間去各賣場找文件夾，奇怪的是老美的文件夾，都是三孔活頁夾。換句話說，在使用這些活頁夾前，你一定得用打孔機在文件上打三個洞。對於這種破壞性裝訂法我很難接受，所以我還是用我從台灣帶去唯一的檔案夾。這個檔案夾裡頭是夾子，這樣就不用在文件上打洞了。同學們看到我用這樣的檔案夾，都投以好奇的眼光。
「你從來沒看過這樣的檔案夾？」我問。 我的同學回答：「是啊！這是我第一次看過耶」 我：「你不覺得這樣很方便嗎？用這種檔案夾就不用打洞啦！」 同學：「可是不牢靠，可能會掉出來啊！」 我：「難道你們什麼文件都打洞？像是契約、證書這類文件也在上面打洞？」同學：「我知道這樣怪怪的，但我們都是這麼做的。」
久而久之，我觀察出一個原則，老美的文具強調堅固耐用就像軍用品，亞洲的文具強調方便、靈巧。例如這裡的釘書機百分之九十以上，都是大型的，很少看到我們在台灣慣用的小釘書機。在美國很難買到0.5mm的細字原子筆，更別說極細字這種玩意兒了。但話又說回來，老美的原子筆耐摔、耐寫、不容易斷水，相當耐用。文化上的差異很難說誰好誰不好，習慣了一切就對了，我開始懂得享受牛肉跟馬鈴薯的美味了，哪天要是我開始在文件上打洞，或許就是代表我真正適應美國的生活了。
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